［GDC 2014］多くの時間がインディーズゲーム関連の話題に割かれた，Microsoftフィル・スペンサー氏のQ＆Aセッションをレポート

　Microsoft Game Studiosを統括するPhil Spencer（フィル・スペンサー）氏が，GDC 2014においてインタビュー形式のセッション「Fireside Chat」（暖炉を囲んでの小話）を行った。文字どおりモニターに映し出されたデジタル暖炉をバックに，リラックスした状態で話をしようという趣向で，これまでのGDCでも何度か行われたことのある形式だ。インタビュアー役は，ゲーム業界誌Gamasutraの編集長であるKris Graft（クリス・グラフト）氏である。

Microsoft Game Studiosを統括するPhil Spencer（フィル・スペンサー）氏

　なお，当初はXbox部門の副社長だったMarc Whitten（マーク・ウィッテン）氏がスピーカーとして予定されていたのだが，「こちら」でお伝えしたように，GDCの直前に退社を表明してしまったことから，スペンサー氏が急きょ壇上に上がることになったという経緯がある。
　そんな事情もあり，スペンサー氏の守備範囲内の話題がやや少なく，それほど突っ込んだ内容にはならなかったのが残念だ。2014年6月のE3 2014で公表されるであろう“新戦略”の話題に触れないよう，スペンサー氏自身も注意深く言葉を選んでいる印象を受けた。

　そんな中，グラフト氏が多くの時間を割いて聞きた出していたのが，Xboxプラットフォームにおけるインディーズゲームへのサポートについてだった。Microsoftは，つい先日も「ID@Xbox」に関する情報を公開しているが（関連記事），インディーズへのフルサポートをいち早く表明したSony Computer Entertainmentには大きく差を付けられている恰好だ。


　これに対してスペンサー氏は，「SCEは非常にうまくやったと思う」とライバルを賞賛。「我々の当初の計画では，最初の発表でエンターテインメント部分を，そしてE3 2013ではコアゲームを，そしてその後にインディーズゲームについてを発表する予定だった。インディーズのサポートプログラムは最初から存在していた」と語り，その広報的なミスについては「我々自身，多くのことを学ぶことができた」と無難な答えでかわした。

　「私はXbox LIVE Arcadeの大ファンであり，インディーズゲームを遊んでいる時間のほうが長い」と話すスペンサー氏だが，グラフト氏の「Xbox LIVE Arcadeで発売日を選択できないシステムはインディーズ開発者には不評だった」という趣旨の質問に対しては，そのポリシーの抜本的な変更までは確約しなかった。そのうえで「どのプラットフォームホルダーでも，そのライブラリにトップレベルのゲームが並ぶのを目標にしている」と語り，これまでどおり厳選的な「ゲームライブラリの質の高さ」を全面に押し出していく方針を協調しているようだった。

　実際，ID@Xboxがインディーズ開発者のニーズに応えられているとは言い難いが，「言い訳をするわけではないが，その反響は非常に大きく，すでに登録メンバー数が，我々のサービスの許容量を超えているような状態だ」とスペンサー氏は話しており，同部門のディレクターであるChris Charla（クリス・チャーラ）氏の運営手腕を信頼していると述べた。現段階では，Microsoftの（販売にゴーサインを出すための）バグチェックや認証テスト，そのフィードバック対応といったサポートを行うことに変更はなく，「Xbox LIVEでゲームを検索したとき，何百もの類似ゲームが出てくるような状況は，コンソールビジネスの追うべきところではない」とコメントしていた。

　今回のインタビューでは，多くの時間がインディーズ開発者を対象とした内容だったが，Microsoft Game Studiosの責任者らしく，（よりコンシューマ的な）AAAタイトルのリリースに，スペンサー氏は大きな興味を抱いている様子だった。今のところ，6月に開催される予定のE3 2014での発表に集中し，ウィッテン氏のいなくなった穴をカバーしながら方針をまとめ上げているというスペンサー氏は，果たしてどのような発表を行うつもりなのか。日本での発売日も正式に決定したXbox Oneにとって，2014年は正念場と言える年になりそうだ。