真の主役はエージェントサービス「Google Assistant」。新型スマホ「Pixel」やVR HMDが披露されたGoogleのイベントが示したものとは？

新製品について説明するSundar Pichai（サンダー・ピチャイ）氏（CEO，Google）

　既報のとおり，北米時間2016年10月4日，Googleは，同社のハードウェア新製品を発表するイベント「Made by Google」を開催し，新型スマートフォンの「Pixel」「Pixel XL」や，VR HMDの「Daydream View」などを発表した。
　ゲーマーに関わりの深い製品以外にも，家電との連携機能を持ったスピーカー「Google Home」や，4K解像度の映像出力に対応したワイヤレスデバイス「Chromecast Ultra」といった製品も，同時に発表されている。
　「ベストのソフトウェアとベストのハードウェアの組み合わせ」とGoogleはアピールするが，実のところイベント自体は，どちらかというとソフトウェア（とサービス）に重点が置かれていた印象だった。そんなイベントの概要を簡単にレポートしたい。

新型スマートフォンのPixelに注目が集まったイベントだが，真の主役は，スマートフォンではなかった

イベントの主役は音声操作のエージェントサービス

Google Assistant

　イベントで，紹介に時間が多く割かれていたのは「Google Assistant」だ。Google Assistantとは，Googleの音声認識や音声合成，自然言語解析，ナレッジグラフ，AI（人工知能），機械学習といった分野の研究成果を集めて開発された個人向けエージェントサービスである。
　これまでもGoogleは，Androidデバイス用のパーソナルアシスタント機能「Google Now」で，音声による検索や，連絡先を指定しての通話，天気の表示やスケジュールの確認といったさまざまな機能を，音声で操作するソフトウェアを提供してきた。
　これを拡張したのがGoogle Assistantという理解でいい。そしてスマートフォンのPixelシリーズが，世界初のGoogle Assistant搭載端末というわけだ。

　使い方はGoogle Nowと同じで，ホームボタンを長押しして起動を呼び出し，
あとは自然な言葉でやりたいことを話しかけると，Google Assistantが適切な機能を実行するという仕組みである。

PixelでGoogle Assistantを利用しているところ。会話をするように，レストランの予約をしている

　現在，Googleのスマートフォンアプリ「Allo」で，Google Assistantのプレビュー版が提供されており，テキスト入力によるチャット形式でWeb検索をしたり，明日の予定をチェックしたり，写真を検索したりといった機能を利用可能だ。
　これを音声で利用できるようにしたのが，Pixelに搭載されたGoogle Assistantである。できることだけで考えれば，これまでのGoogle Nowと大差はないが，自然言語での会話を可能にしたことで，より「パーソナルアシスタント」としての位置づけを強めたのが特徴だろう。

AndroidアプリのAlloで，Google Assistantの一部機能を試せる

こちらはGoogle Assistantで写真を検索している様子。「昨年10月の写真を見せて」と命じると，「Google Photos」に保存された写真の中から，該当するものを選び出した

　残念なことに，Google Assistantが現時点で対応する言語は英語のみ。だが，Pichai氏のメッセージや，これまでのGoogleの歩みを考えれば，今後は日本語版の提供も期待していいだろう。

「1人1人のGoogle」実現を目指す

　Pichai氏は，「1人1人の『パーソナルGoogle』を提供するのがゴール」と述べており，Google Assistantをより個人に紐付いたサービスに近づけていく考えだ。とくに機械学習とAIに関してPichai氏は，「モバイルファーストからAIファーストの世界に進化している」と強調。「コンピューティングは，すべての人がいつでもどこでも，自然に，シームレスに利用できるようになる」（Pichai氏）という目標のもとに，その実現に向けてGoogle Assistantを開発したという。Pichai氏によれば，「Google設立以来の18年で最もハードに開発をしている」プロジェクトであるそうだ。

　Googleが機械学習のシステムを発表したのは，2014年のことだったが，当時の精度は89.6％だったという。これが，現在では93.9％まで向上しているそうだ。人間レベルの正確さを目指して開発しているため，この4％の向上だけでも多大な努力が必要だったそうだ。

　たとえば画像認識技術の場合，2年前は写真を見せも「ホームに止まっている電車」としか認識できなかったが，現在では「青と黄色の電車が下りのホームに侵入している」まで認識できるようになった。こうした機能は，Googleフォトの検索で活用されているという。
　また，翻訳機能では，従来は単語単位で翻訳していたが，それを文脈を解析できるようになった。中国語から英語の翻訳では，6点満点の単語翻訳のスコアは「3.694」，人間による翻訳が「4.636」だったのに対し，「4.263」のスコアを得るまで精度が向上したそうだ。

　人間のように自然な話し方で文章を読み上げる「Text to Speech」機能も機械学習の成果により進歩している。英語の場合，5点満点で人間の話し方が「4.55」だったのに対し，Googleの開発した「WaveNet」技術では「4.21」のスコアを記録するようになり，より自然に聞こえる音声合成を実現できているという。
　一言で話し方といっても，人種の違いや感情による変化などを反映することも，「1人1人のGoogle」実現には必要だということだった。

Google Assistant対応デバイスとしてPixelやGoogle Homeを発表

　このような「パーソナルGoogle」を2つのシーンで利用できるようにしたのが，今回発表された新製品だ。身につけて常に持ち歩くデバイスがスマートフォンのPixelであり，家庭で利用するための据え置き型デバイスがGoogle Homeだ。

　まずPixelのほうだが，速報記事でも報じたとおり，スマートフォンとしては，それほど奇をてらったものではない。写真機能が強化され，Google Photosに写真や動画を縮小せずに無制限でアップロードできる点や，VRプラットフォームである「Daydream」に対応するといった点が特徴に挙げられたが，それら以上に大きなポイントは，Google Assistantをプリインストールしていることにある。

Pixelのスペック。ハイエンドSoC「Snapdragon 821」や容量4GBのメインメモリ搭載といった目を引くポイントはあるものものの，奇をてらったものではない

　一方のGoogle Homeは，音声でGoogle Assistantを利用するための家庭向けクライアントデバイスで，「ワイングラスやキャンドルのような」という形をしている。

Google Home

　Google Homeに向かって「OK, Google」と呼びかけるとGoogle Assistantが応答するので，音声で検索や命令を行うと，それに対して音声で応えるというものだ。照明やテレビなど，対応する電化製品であれば，Google Assistant経由で操作することも可能である。

対応する家電を，Google Home経由で操作できる

　テレビに関連したデバイスであるChromecast Ultraは，4K解像度やHDR出力に対応したのがトピックで，今後増えてくるであろう，4K＋HDRのストリーミングビデオに対応できるようになったのが特徴だ。もちろん，Google Assistant経由の操作にも対応する。

　そのほかに，「家庭内の無線LAN環境を改善する」という無線LANルーター「Google Wifi」も発表された。これは，1台の無線LANルーターだけでは電波が弱い場合，複数台を設置することで家屋全体をカバーできるように，インテリジェントに連携するのが特徴であるという。そのため，3台セットでの販売も行う予定だ。

Chromecast Ultra

Google Wifi

サードパーティーにもGoogle Assistantの機能を提供

　Google Assistantは，単にGoogle検索やGoogleアプリの操作だけでなく，サードパーティーにも広げたオープンなエコシステムを構築することが狙いである。まず，2016年12月初旬には，Google Assistantを利用するソフトウェア開発が，サードパーティーも可能になるという。

　Google Assistantには「Direct Actions」と「Conversation Actions」という利用方法がある。たとえばDirect Actionsは，直接なんらかの機能にアクセスするもので，「居間の照明をつけて」とか「Spotifyでディナーパーティー用のプレイリストをかけて」といった操作が行える。これは，現在のAndroidでも利用できる音声操作機能を拡張したものといえよう。

　一方のConversation Actionsは，ユーザーと会話をしながら目的を達成しようというものだ。イベントで行われた例を挙げてみよう。

• ユーザー「Uberを呼んで」
• デバイス「どこに行きますか？」
• ユーザー「どこそこへ」
• デバイス「またUberXでいいですか？」（※過去の履歴を参照するようだ）
• ユーザー「いや，今回はUberXLで」
• デバイス「分かりました。3分で到着します」

　こうした機能を使うGoogle Assistant対応アプリは，Googleが9月19日に買収した自然言語による対話用API「API.AI」を利用することで開発できる。今後は，API.AI以外の開発ツールからも利用可能になる予定だ。
　米国では，すでに多くのパートナー企業がGoogle Assistant対応アプリやサービスの開発をすることになっている。その詳細はActionsに関するWebサイト（関連リンク）に掲載されるそうだ。さらに，組み込み機器向けのGoogle Assistant SDKも開発中で，2017年に提供開始の予定である。

　こうした取り組みが軌道に乗れば，Google以外のさまざまな製品からでも，Google Assistantにアクセスして，音声による操作やサービスの提供が可能になるだろう。そうした世界を実現することで，Googleのサービスは，Androidスマートフォンにとどまらない，より広範で新しいプラットフォームとなり，より深く個人に近づいた，「1人1人のGoogle」を提供できるようになるはずだ。
　今回のイベントは，将来に向けたGoogleの大きなチャレンジが，具体的な形で見えてきたものだったといえるのではないだろうか。

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「Made by Google」の公式Webサイト（英語）