SideWinder X4 Keyboard
メーカー：Microsoft
問い合わせ先：マイクロソフト インフォメーション センター TEL：0120-41-6755
実勢価格：5500〜6500円（※2010年4月14日現在）

　Microsoftのゲーマー向け周辺機器ブランド「SideWinder」。そのキーボード製品といえば，10キーユニットをメインキーボードの左右どちらにも取り付けられる「SideWinder X6 Keyboard」（以下，SideWinder X6）を思い出す人が多いだろう。ただ，2008年リリースの同製品は，豊富なソフトウェアマクロ機能など，大多数のゲームで使い物にならない機能が多く盛り込まれる一方，ゲームプレイにおいて最も重要な同時押し対応への配慮がないなど，SideWinderというブランドへの期待に応えたとは，必ずしも言えなかった。

　そういった経緯があったから……かどうかは定かでないが，SideWinderブランドのキーボード第2弾「SideWinder X4 Keyboard」（以下，SideWinder X4）は，USB接続で最大26キーの同時押し対応を実現しつつ，SideWinder X6にあった主要ギミックをばっさりとそぎ落とすなど，大きな方針転換を行ってきた。
　今回は，そんな“SideWinder X6の下位モデル”が，どのような製品に仕上がっているのかを，じっくりチェックしていきたい。

赤色LEDバックライトなどはSideWinder X6を踏襲も

ぐっとシンプル＆小型になったデザイン

SideWinder X6。SideWinder X4と比べると，見た目の違いが大きい

　まずは外観からチェックしておこう。下は，SideWinder X4を真正面から撮影したカットになるが，赤色LEDバックライトを内蔵する点こそSideWinder X6を彷彿とさせるものの，SideWinder X6にあった音量＆キーボードバックライト光量調整用ダイヤルが省かれ，そして着脱可能な10キーユニットも廃されたことで，基本的には，日本語112キーベースのマルチメディアキーボード然とした外観にまとまっている。

SideWinder X4。日本語112キー仕様の多機能キーボードといった趣だが，メインキーボードの左端に並んだ6連のマクロキーと，赤色LEDバックライトがSideWinderらしさの演出に一役買っている

　キーボードの底面積は実測で480（W）×195（D）mm。日本語フルキーボードとしては大きめだが，横幅が同513mmだったSideWinder X6と比べると，ずいぶん小さくなった。
　本体は光沢のあるピアノブラック処理がなされており，キートップはつや消しブラック，そしてパームレストは滑り止め加工済み。電卓を“一発起動”するショートカットキーがテンキー部に用意されていることも含め，全体的なシルエットは，Microsoftの一般PCユーザー向けワイヤレスフルキーボード「Microsoft Wireless Keyboard 3000」に近い印象だ。全面積に占める光沢部分の割合はそれほど大きくないため，安っぽさを感じるほどではないが，ホコリや指紋が目立つのは確かである。

本体底面

　重量は実測988g。ケーブルを重量計からどかした参考値では同940〜955gだった。サイズを考えると，重くも軽くもないといったところか。底面4か所に貼られた滑り止めのゴムがなかなかしっかりしており，机にぴったり留まってくれるので，ゲームプレイ中に動いてしまうような心配はまずもって不要だ。
　パームレストを除くキーボードの高さは，最も低い部分で実測20mm，最も高い部分で同25mm（※いずれもキートップ含まず）と，軽く傾斜している。底面のチルトスタンドを併用すれば，奥側は40mm程度まで持ち上がるので，やや強めの傾斜を好むプレイヤーにも対応できるようになってはいるが，チルトスタンドには滑り止めのゴムが貼られておらず，安定感は若干損なわれるので，この点は注意が必要だろう。

標準で緩めの傾斜が付けられている

パームレストは滑り止め加工済み。マクロキーはメインキーボードよりもキートップの一が一段低くなっている

　SideWinder X6からの変更点としては，マクロキーとなる本体左端の［S1］〜［S6］が，メディアキーと同じように“ボタン化”して，メインキー比で高さが一段下がっていることが挙げられよう。SideWinder X6だと，キーピッチが短い一方，キートップの高さはメインキーと同じで，いきおい誤爆しやすくなっていたのだが，その点でSideWinder X4の使い勝手は増したといえる。

　もう一つ，SideWinder X6にあった2連ダイヤルがなくなった件だが，まず音量については，ボリュームアップ/ダウンで2個，ミュートのオン/オフで1個，計3個のキーが用意されており，その意味ではほとんど影響ない。筆者が試した限り，ミュートスイッチなどの音量調整は，ゲーム中でも問題なく利用可能だった。
　また，LEDバックライトは，光量を4段階で順繰りに切り替えられるスイッチが［バックライト］キーとして用意されているので，これも大きな問題はないはずだ。

［バックライト］キーを押すごとに，明るさが三段階で暗くなっていき，3回押すと消灯。この状態でもう1度押せば，また最も明るく光る。ご覧のとおり，最大明度でもまぶしすぎるということはないため，3段階の違いはあまり大きくない

“最大26キー同時押し対応”により

「最大17キー同時押し対応」を実現

接続インタフェースはUSB

　さて，冒頭でも紹介したとおり，SideWinder X4が持つ大きな特徴の一つに，「最大26キー同時押し入力が可能」というものがある。
　ただ，どんな組み合わせでも26キーの同時押しを入力できる，というわけでもない。SideWinder X4では，ファンクションキーなど一部を除いた状態でキー群を4グループに分け，グループごとに，同時押し可能なキーの数が設定されている。グループ分けは，下に色分けした写真で示したとおりだ。

グループごとに，赤，緑，黄，青の4色を半透明で重ねてみた

　ここではグループごとに，半透明で赤，緑，黄，青の4色を重ねているが，まず赤いグループ，マイクロソフトが「QWERTYキー」と位置づける主要キー群では，このなかから17キーの同時入力に対応。続いて，緑で示した修飾キーは全キーすべての同時入力に対応するので，これで合計24キーということになる。そして，黄色を重ねたマクロキー部と，青を重ねたメディアキー＋サウンドボリューム関連キー部各1個で，“26キー同時押し入力対応”になっているわけだ。つまり，ゲームで多用するキーに関していえば，「最大17キー同時押し入力対応」ということになる。

　これはどうやって認識されているのか。USB接続のキーボードは通常，最大6キー程度が限度ということがよく知られているので，疑問に思う人も多いと思うが，実のところSideWinder X4は，「二つのキーボードデバイス」として動作することで，この“問題”に対処しているのだ。
　一つは通常のキーボードに準じる形で，6キー以内のデータがやりとりされ，もう一つで，それを超えるデータをやりとりするという仕掛けになっている。

　下に示したのは，HHD Software製のUSBパケットアナライザ「Device Monitoring Studio」のスクリーンショットだが，これでやりとりを見てみよう。左ペインに見える「ヒューマンインターフェイスデバイス」欄にある「USB入力デバイス」のうち上から二つが，SideWinder X4のキーボードデバイスだ（※三つ見えるが，最後の一つはマウスなので，SideWinder X4とは関係ない）。
　注目してほしいのは右ペイン下側の「Complete」タブで，（並びでは上から二つめとなる）一つめの「USB入力デバイス」だと，同時押しキーの数が6個以下の場合はこちらでのみやり取りされる。データサイズは8bytesだ。

見慣れない画面だと思うが，左ペインがPCに接続されているUSBデバイスの一覧。「ヒューマンインターフェイスデバイス」欄の上二つがSideWinder X4を差すと認識される「USB入力デバイス」だ。右ペイン上側は，「選択されているUSBデバイスとホスト間に起きたイベント」，「UP」がデバイス→ホスト方向のイベントを示している。右ペイン下側が，実際にやり取りされたデータの情報。データ部分を見ると「Get 0x8 bytes〜」となっており，データサイズが8bytesだと分かる

　一方，二つめの「USB入力デバイス」は，7キー以上を押したときのみデータのやり取りが発生する仕様になっており，こちらのデータサイズは12bytes。Microsoftに確認したところ，「12bytes中の1byteは制御コードとして使われているため，やり取りが可能なのは11キー分」という回答が得られた。それで 6＋11＝17キー というわけなのだ。

7キー以上を押すと，二つめの「USB入力デバイス」でデータのやり取りが生じる。「Get 0xC bytes〜」とあるが，16進数表示の0xCを10進数に直すと12なので，12bytesということになる（※サムネイルをクリックすると，別ウインドウで全体を表示します）

「4Gamer Keyboard Checker」（Version 1.0 Beta）からも，17キー同時押し入力は確認できた。同時押し対応範囲に含まれていない［ESC］キーやファンクションキーを含めた状態で，（少なくとも）両手で10キー同時押しが可能だったことは付記しておきたい

　ゲーム用途を前提としたとき，マクロキーやメディアキーなどを同時押し対応としてカウントするのはさすがに無理がある，そのため，Microsoftの謳う「26キー同時押し入力対応」というのは，言い過ぎだと言わざるを得ないが，しかしそれは，修飾キー込みで24キー，修飾キーを除いても17キーの同時押し入力に対応するという，SideWinder X4の魅力を損ねるものでは決してない。

　しかもこの複数キー同時押し対応は，専用のドライバソフト「IntelliType Pro」によって実現されているわけではない。キーボードをPCと接続した直後から恩恵に与れる。「マクロ機能の巻き添えを食らって，オンラインゲームで利用できない」なんてことはないのだ。

キースイッチはSideWinder X6と同等？

反応はかなり良好な部類

スイッチはメンブレン式。長めのキーはスタビライザーが取り付けられているが，どこにでもある方式といえば方式だ

　SideWinder X4が採用するキースイッチはメンブレン式。それにゴムキャップのバネを組み合わせたもので，最も広く用いられているものである。
　メンブレンタイプのキースイッチは耐久性が弱点とされているが，SideWinder X4では，QWERTYキーとされる主要キー部分の耐久性が2000万回と謳われている（※それ以外のキーは50万回とのこと）。この仕様はSideWinder X6と同じなので，耐久性を上げるこの方式に，Microsoftは自信を持っているということなのだろう。

　キーピッチ19mm，ストローク3mmという，浅めのキースペックもSideWinder X6と同じ。横に並べて比べてみても，違いはほとんど感じられなかった。感覚上は，キーの反応する深さが，SideWinder X4のほうがやや浅い――実測してみると，SideWinder X4は1.5mm前後に対し，SideWinder X6は2mm前後だった――ものの，メンブレンスイッチだと，反応する深さにややブレが生じることもあるため，「SideWinder X4で浅めに最適化された」とまでは言えそうにない。それくらい微妙な違いだ。

浅くて軽いキータッチのSideWinder X4。文字入力時のホームポジションとなる［F］［J］キーに突起があるのは一般的なキーボードと同じだが，それに加えて，主にFPSなどで軸となる［W］キーに小さな突起が二つ用意されている点にも注目しておきたい

　錘（おもり）を使って押下圧を計ってみると，主要キーのそれは概ね35g前後。これもSideWinder X6と同じだが，いずれにせよ，一般的なメンブレンキーボードと比べると，やや軽めにチューニングされているといえる。ゴムキャップを採用することもあって押し出しはやや重く，その後軽くなるという，「ポコポコ」という押下感なので，押し出しは40g程度の力が必要な印象だが，いったん動き始めれば軽い。

　全体として，ストロークが短く，軽いキータッチという，ゲーマー向けキーボードのお手本と言える性格を持っており，反応はすばらしいの一言。「メンブレン＋ゴムバネ方式には絶対になじめない」という人でない限り，SideWinder X4の打鍵感に低評価を下すことはないだろう。
　ただ，軽いうえに浅い位置で反応してしまうため，深めのキーストロークに慣れている筆者のような人は，通常の文字入力時に打鍵ミスが増えてしまうことがある。これは慣れの問題なので，致命的というわけではないが，一応押さえておいたほうがいいかもしれない。

　さて，実際に，筆者がプレイし慣れている「Enemy Territory: Quake Wars」「Left 4 Dead」で使ってみると，すぐに「普通のキーボードとはまったく違う」ことに気づかされる。
　たとえば，［Shift］＋［W］＋［A］キーで左斜め前方に向かって走りながら［R］キーでリロード，という操作を，手元のキーボードでやってみてほしい。このとき，複数キー同時押し対応が謳われていないキーボードだと，押した順番次第で，すべての操作を受け付けてくれないことがあるはずだ。これらリロードや武器の切り替えといった，素早く行うべき操作を前にして，「このキーとこのキーは同時押し対応してないからうんぬん」といったことを考える必要がまったくないのは，すばらしいとしか言いようがない。

IntelliType Proから，「キー設定」タブにある「左Windows」で，左［Windows］キーの無効化を行える

　なお，SideWinder X4では，前述したドライバソフトウェア，IntelliType Proから，左［Windows］キーを無効化できる。ただし，あくまでもソフトウェアべースの機能なので，オンライン専用タイトルの一部では，規約によって利用が制限される可能性があるので，この点は注意しておく必要がありそうだ。

　ソフトウェアベースといえば，［S1］〜［S6］のマクロキーにソフトウェアマクロを割り当てられる点も，念のため押さえておこう。
　マクロ設定は最大3バンク登録でき，アプリケーションの起動に合わせた自動切り替えか，［ESC］キーの左上に用意された［バンク切り替え］キーから切り替えて利用可能。ただし，左［Windows］キーの無効化機能と同様，ドライバソフトウェアレベルの機能なので，オンラインゲームではまず利用できない。また，そうでないゲームだと，そもそもマクロの必要性が薄かったりもするので，現実的には「オフィスアプリケーションの実行ファイルを設定して自動切り替え」で使うことになるのではなかろうか。そしてその場合，［バンク切り替え］キーは不要。このあたりに［Windows］キー切り替えスイッチを用意すればよかったのではないかと思う。

ソフトウェアマクロは，あくまでもオフィスアプリケーションなど，ゲーム以外の用途向けと割り切るべきだろう。［バンク切り替え］キーの右隣には，バンクのインジケータと，バンクの自動切り替えインジケータ，そしてクイックマクロ登録用のボタンも用意されているが，クイックマクロも，当然のことながら，ゲーム用途で使い道はほとんどない

手頃な価格のゲーム用キーボード，ついに登場

4桁円台半ばの選択肢としては現状唯一無二か

　以上，SideWinder X4の明確なマイナスポイントは，チルトスタンドを立てたときの安定感と，左［Windows］キーの無効化周り。そう，どちらも「重箱の隅を突けば」というレベルの欠点でしかない。
　対するメリットは，なんといってもメインキーボード主要部分の17キー同時押し入力対応。片方の手でマウスを使うことを考えると，実質的には全キー同時押し対応と等しいレベルの完成度といっていいだろう。また，反応速度のよさも特筆すべきで，これだけのものが実勢価格5500〜6500円程度（※2010年4月14日現在）で登場してきたというのは，まさに衝撃である。

製品ボックス

　機能勝負に陥っていない，真にゲーマー向けの機能を実装したキーボード製品というのは，メカニカルスイッチや静電容量キーといった高価な部材を採用することで，どうしても価格は1万円前後か，それ以上となってしまっていた。それだけに，キースイッチに絶対のこだわりがあるという人以外にとって，4桁円台半ばの価格で登場してきたSideWinder X4は，現時点における唯一無二の選択肢と言っていいのではなかろうか。少なくとも筆者は，「なるべく安価に，でもFPSで快適に使えるキーボードが欲しい」という人がいま目の前にいたら，間違いなくSideWinder X4を勧める。

　こう述べては本当に失礼だが，10キーユニットを左右で付け替えられる以外，ことごとくピントを外して，ただの多機能キーボードになってしまっていたSideWinder X6の次に，Microsoftが，これほどまでに完成度の高い製品を第2弾として投入してくるとは，まったく思っていなかった。
　ゲーマー向けキーボードの購入を考えている人すべてに，選択肢として加える価値がある存在だとまとめておきたい。