インディーズゲームの小部屋：Room＃43「HellSinker.」

　個人/サークル単位で制作されたオリジナルゲームを紹介する「インディーズゲームの小部屋」。第43回は，Ruminant's Whimperの「HellSinker.」を取り上げる。本作は，難解なストーリーと複雑なシステムが特徴の縦スクロールシューティング。最初は覚えることが多くて大変だが，シューティングゲームのツボを押さえた完成度の高い作品だ。

　本作のストーリーは，マニュアルの記述や，ゲーム中のメッセージなどを通じて語られるのだが，かなり難解で，正直なところ筆者にはよく理解できない。なんとなく分かるのは，「EXECUTOR」と呼ばれるプレイヤー側の存在と，「PRAYER」と呼ばれる存在（一概に敵とは呼べないようだ）が，楽園に通じる道とされる巨大な塔「CARDINALSHAFT」をめぐって，何らかの争いをしているということだけ。ストーリーの解釈はプレイヤーに委ねられている部分が大きいので，もしかしたら間違っているかもしれないが，純粋にシューティングゲームとして楽しむ分には，あまり細かいことを気にする必要はないだろう……。


　本作で難解なのは，ストーリーだけではない。操作方法やゲームシステム，画面の見方，さらにはそれを説明するためのマニュアルまで，非常にややこしいのだ。そこで，ここではごく簡単に要点だけをピックアップして解説する。
　まずゲーム開始時に，固有の攻撃方法を持った3体のキャラクターから1体を選択できる。基本的な操作は共通で，方向キーによる移動のほか，メインショット，サブウェポン，ディスチャージ（いわゆるボム）の3ボタンで行う。サブウェポンの操作にはかなりクセがあり，慣れるのに時間がかかるだろう。メインショットはサブウェポンと比較して威力に劣る場合が多く，耐久力の高いボス敵と戦うときなどは，サブウェポンの使用が必須となる。何度もプレイして操作をマスターしておこう。

　また防御手段として，それぞれのキャラクターは「サプレッションレディアス」と呼ばれる防御フィールドを持っている。このサプレッションレディアスには，有効範囲内の敵弾を遅くし，消滅させる効果がある（効果のない敵弾もある）。発動方法は選択したキャラクターや，「ブートレグゴースト」と呼ばれる防御オプションの設定によって異なるので，ゲームを始める前に確認しておきたい。
　こんな風に列挙されても，何が何やら分からないと思うが，これらすべてをゲーム開始時に選択しなければならず，どれもゲームプレイにおいて重要なので，お世辞にも取っ付きやすいとはいえない。


　いざゲームを開始すると，今度は画面に表示される情報の多さに面食らうだろう。ここが第二の関門で，ゲームに慣れるまでは，画面右に表示される情報はすべて無視してしまって構わない。最初は，画面左に表示される情報のうち，「LIFE」（いわゆる残機数），メインショットの威力や，ディスチャージが使用できるかどうかを表す「SOL」，サブウェポンが使用可能であるかを表す「SUBWEAPON」の，3項目だけに注意しておけばいいだろう。そのほかの情報も，プレイ難度の変化やステージ展開に影響してくるなど，重要な意味を持つものがあるのだが，とても一度には覚えきれない。それらは，おいおい覚えていこう。

　さて，このようにゲームシステムは複雑だが，いったん理解してしまえば，本作はシューティングゲームの基本にごく忠実な作品であることが分かるだろう。シューティングゲームのツボを押さえた完成度の高いゲームだけに，せめてもう少しマニュアルが分かりやすければ……と思われるのが残念な点だが，Ruminant's Whimperの公式サイトからはステージ4まで遊べる体験版がダウンロードできるので，シューティングゲーム好きならばぜひ試してもらいたい。
　ノーコンティニューでステージ4までクリアすると，4番めのキャラクターと，ステージ選択機能などが使用可能になり，体験版でもここまでプレイできる。しかし本作の場合，ここからがいよいよ本番。この先は，さらに過酷な戦いが待ち構えている。製品版は1500円（税込）で発売中なので，体験版をプレイして気に入った人は購入を検討してみよう。

■Ruminant's Whimper公式サイト

http://sanagimaru.nobody.jp/