［Gamescom］新ハードや新作タイトルがドイツのケルンに結集。2011年8月17日から世界最大規模のゲームショウ「Gamescom 2011」がいよいよ開幕

　2011年8月17日〜21日の5日間，ドイツ西部の都市ケルンで「Gamecom 2011」が開催される。世界有数の規模を誇る複合イベント施設，ケルンメッセに世界中のゲームメーカーが集合して，2011年後半から2012年前半にかけてリリースが予定されている新作タイトルを一挙に展示する，ヨーロッパ最大規模のゲームイベントだ。
　昨年（2010年）のGamescomの数字を並べてみると，来場者の総数は25万4356人で，参加メーカーは505社。メディア関係者は4400人。ビジネス目的の来場者は1万8943人であり，波及効果としてケルン市には延べ10万人の観光客が訪れたという。来場者数でいえば，E3や東京ゲームショウをしのぐ，世界最大のゲームイベントだ。

　「Wii U」「PlayStation Vita」といった新しいゲームハードの登場に加え，2011年末には「The Elder Scrolls V: Skyrim」「Call of Duty: Modern Warfare 3」，そして「Battlefield 3」などのビッグタイトルがリリースされるため，例年にない盛り上がりを見せている。2011年のGamescomが前年を上回る実績を残すのは，間違いないだろう。

　多くのゲームメディアがケルンに集合することになるが，Gamescomは基本的にファンイベントであり，メディアおよび業界関係者を対象としたE3に比べて，新情報発信場所としての役割は薄い。また，開催がE3の2か月後であり，欧米のショッピングシーズンである年末にはまだ間があるため，メーカーとしても新たな情報を出しにくいタイミングだ。
　展示ブースには多数の試遊台が並んでいるが，E3のように傍らでゲームの説明をしてくれる担当者はおらず，基本的に遊ばせっぱなし。地理的な乖離もあって，北米のメディアの数はそれほど多くない。

ケルンのシンボル，大聖堂

　とはいえ，例年のようにSony Computer EntertainmentやElectronic Artsなどのメーカーが事前にプレス向けのカンファレンスを行う予定であり，独自のイベントを実施する企業は少なくない。メディア/関係者向けのビジネスエリアでは，ビハインド・ザ・カーテン形式の発表が行われ，Ubisoft Entertainmentなど，ヨーロッパにも軸足を置くメーカーの中には，このGamescomに新作の発表をもってくる場合もある。
　北米のActivision Blizzardは，E3では派手な印象に乏しいものの，Gamescomの会場には驚くほど巨大なブースを構え，「World of Warcraft」の最新拡張パックや「Diablo III」を来場者にプレイさせるなど，思い切ったファンサービスを例年行っている。列に並べば誰でも遊べるので，我々ももちろん，並ぶつもりだ。
　北米に比べて，とくにドイツは依然としてPCゲーム市場が大きいため，E3には顔を出さなかったヨーロッパのPCゲーム専業メーカーが，新作発表を行ったりもする。「超大作」とは呼べないかもしれないが，息の長い人気シリーズの最新作だったり，有名ゲームデザイナーの意外な新作だったりなど，驚かされることもたびたびある。とりわけドイツではストラテジーの人気が高いため，日本のストラテジーファンは期待していいかもしれない。


　会場となるケルンメッセの4つのホールの総面積は8万平方m。さらに，2つのホールがビジネスエリアとして，また2つのホールが，Gamescomと併催される「Game Developers Conference Europe」に使用され，それらを合計すると12万平方mという広さになる。4Gamerは，今年もそんなケルンメッセから最新のゲーム情報をお届けする予定だ。もっとも，これだけの広さとなると，歩くだけで疲労困憊するのは間違いなく，日頃，運動不足な取材班の体力も心配になる。
　ファンイベントだけあって，会場のテンションは異常なほど高い。実際問題として，発売前のあんなタイトルや，こんなゲームをプレイでき，通常はメディアにしか見せないムービーを目のあたりにできるのだから当然といえば当然だ。そういった雰囲気も合わせてお伝えできればと思う。