E3会場の中でもメインと呼べるSouth Hallの，正面入り口を入ってすぐという目立つ場所にブースを構えていたのは，この場所の常連，Electronic Arts。このEAブースの中でも，映画「ロード・オブ・ザ・リング」のシーンを流してひときわ注目を集めていたのが，アクションアドベンチャーゲーム「The Lord of the Rings：The Return of the King」（以下，RoK）の展示スペースだ。
　なお，前作「The Lord of the Rings：The Two Towers」は，これまでコンシューマ機でのみリリースされている。しかしRoKは，コンシューマ機だけでなくPCでもリリースされることが発表された（まだ開発が進んでいないとのことで，残念ながらブースではPC版の展示はなかったが）。

　RoKのストーリーは，当然映画の最終章と同じ。原作を読んでいない人のために詳細は省くが，指輪を破壊し，中つ国を冥王サウロンの手から解放するため，主人公達は滅びの山の亀裂へと向かう……という設定だ。プレイヤーは，アラゴルン，レゴラス，ギムリ，ガンダルフ，サム，フロドを操り，剣や弓矢，魔法などで敵と戦い，物語を無事にハッピーエンドに導くのが目的となる。
　前作（コンシューマ版）との大きな違いは，フィールド上のさまざまな物体を操作できるようになったこと。投石機やロープといったさまざまなアイテムをうまく使いこなしてこそ，ハッピーエンドに到達できるのだ。

　「映画をプレイする」というコンセプトで開発されているRoKは，とにかく映画に忠実だ。例えばゲームのステージは映画と同じロケーションをベースに作られているし，音楽も映画のもの（アカデミー賞を受賞したハワード・ショアのもの）をそのまま収録している。ストーリーを忠実に再現するために，プレイするキャラクターによってシナリオが異なる仕様になっているのも，嬉しい限り。
　そしてもちろん，収録しているキャラクターの音声も，映画と同じ俳優によるものだ。映画を見たあとにプレイすれば，まさに「映画をプレイ」している感覚になることだろう。

　発売日は，海外発売版は2003年秋，国内発売日本語版「ロード・オブ・ザ・リング 王の帰還」は2003年冬を予定している。名言はされていないが，おそらく今回も，映画の公開日に合わせてくるのだろう。
　そういえば，前作がPCで発売されなかったのは「映画の公開に間に合わない」という理由。担当者に聞いたところ，「PC版RoKの人気が高ければ，前作の再登場もあるかも？」とのこと。これはぜひとも，"人気"にせねばなるまい。（Iwahama）

（C）2003 Electronic Arts Inc. All rights reserved. All trademarks are the property of their respective owners. 5/5/03
※中段及び下段の写真は，プレイステーション2版として開発中の画面写真です